Introducción Cuando vemos un libro con un título como El sendero de la perfección, puede que reaccionemos con un poco de escepticismo: «Otro libro que afirma tener todas las respuestas. Otro programa más de iluminación que se puede hacer uno mismo». Y ciertamente parece que tal escepticismo está justificado hoy en día. Nuestro deseo natural de un significado último, de felicidad, iluminación, liberación y salvación se ha convertido en el bien más explotado del siglo XX, creando lo que un teólogo contemporáneo denominó una desastrosa «seducción del espíritu». Esta seducción es, sin duda, el tipo de explotación más trágico. Y la desafortunada consecuencia de esta explotación es una especie de cinismo paralizante que desalienta nuestra búsqueda de autorrealización y de un medio para alcanzarla. El lector contemporáneo y reflexivo, cansado de los muchos libros especulativos y simplistas que abarrotan las estanterías de las librerías y que ofrecen fórmulas instantáneas para la salvación psicológica o espiritual, encontrará en El sendero de la perfección un alivio bienvenido. En él hallará una explicación clara y fascinante de la filosofía y la práctica del sistema de desarrollo espiritual más antiguo de la humanidad: el yoga. Ahora bien, la palabra yoga puede evocar la imagen de algún faquir escuálido contorsionado como un pretzel humano, o quizás una sala llena de matronas corpulentas con mallas negras esforzándose por pararse de cabeza con la esperanza de mejorar su salud, perder peso o aumentar sus poderes sexuales. No es esto lo que queremos decir con yoga. Aquí nos referimos a una antigua filosofía y sistema de meditación que ha sido practicado por millones de personas a lo largo de los siglos. Lo que en los tiempos modernos se ha reducido a una técnica comercialmente explotada de agilidad corporal y pseudomeditación fue en su día una forma completa y fácilmente aplicable de autorrealización. El sendero de la perfección consiste en una serie histórica de charlas —elaboraciones de un comentario publicado anteriormente— de Su Divina Gracia A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupāda (1896–1977) sobre el clásico espiritual más importante de la India, el *Bhagavad-gītā*. En estas absorbentes charlas, Śrīla Prabhupāda explora en profundidad la filosofía del yoga tal como se explica en los capítulos Sexto y Octavo del *Gītā*, mostrando con claridad cómo estas enseñanzas atemporales se aplican a la humanidad del siglo XX. Las charlas de Śrīla Prabhupāda indagan cuestiones relativas a la naturaleza de la conciencia, técnicas de meditación, karma, la muerte, la reencarnación e incluso el éxtasis espiritual. El *Bhagavad-gītā*, descrito por un psicólogo contemporáneo como «una notable sesión psicoterapéutica», se nos presenta en la forma de un extraordinario diálogo entre el Señor *Kṛṣṇa, la Suprema Personalidad de Dios*, y Su discípulo guerrero Arjuna. Perplejo y confundido acerca de su identidad y propósito, Arjuna se dirige a Kṛṣṇa, quien le revela «el sendero de la perfección» a Su hábil estudiante. La esencia de las enseñanzas del Señor Kṛṣṇa es que uno debe convertirse en yogī, es decir, en alguien cuya vida se centra en la práctica del yoga. ¿Y qué es el yoga? La palabra sánscrita yoga significa literalmente «unión» y se refiere a la unión, en amor, entre la conciencia individual y la Conciencia Suprema, el ser y el Superser, el alma y Dios. El yoga es, en efecto, «el sendero de la perfección», porque apunta hacia el logro humano más elevado. En el *Bhagavad-gītā* encontramos cuatro variedades básicas de yoga descritas. Karma-yoga se refiere al proceso mediante el cual uno realiza su trabajo para Dios, sin el deseo egoísta de ganancia personal. Jñāna-yoga es el proceso de elevación a la conciencia espiritual a través del cultivo del conocimiento filosófico. El sistema de aṣṭāṅga-yoga, del cual el moderno «haṭha-yoga» es una versión diluida, es una práctica mecánica y meditativa destinada a controlar la mente y los sentidos, y a centrar la concentración en el Supremo. Estos tres sistemas de yoga culminan en bhakti-yoga, el yoga del amor devocional desinteresado y extático hacia Dios, Kṛṣṇa. El propio Señor Kṛṣṇa declara en el último verso del capítulo Sexto: «De todos los yogīs, aquel que siempre permanece en Mí con gran fe, adorándome mediante el amoroso servicio trascendental, está más íntimamente unido a Mí en yoga y es el más elevado de todos». En El sendero de la perfección, Śrīla Prabhupāda ofrece un brillante resumen de los métodos del bhakti-yoga, revelando la aplicabilidad universal de esta forma de yoga simple pero que todo lo abarca. Muestra cómo incluso aquellos que se hallan enredados en la complejidad y el caos de la vida materialista moderna pueden iniciar una práctica sencilla que purifica la mente y pone a uno en contacto con la Conciencia Suprema. Esto fue, quizás, la mayor contribución de Śrīla Prabhupāda a nuestra era. Śrīla Prabhupāda era un reconocido erudito maestro de la antigua cultura espiritual de la India y de su fundamento lingüístico, el idioma sánscrito. Pero no era meramente un erudito textual, ni un filósofo o teólogo dedicado a la fabricación de nociones filosóficas o teológicas interesantes. Era un auténtico genio espiritual que logró dar vida a la esencia de la sabiduría espiritual universal de la India en una forma fácil de entender y practicar para el hombre del siglo XX. Este fue el genio singular que inspiró al difunto primer ministro de la India, Sri Lal Bahadur Shastri, a declarar abiertamente que los escritos de Śrīla Prabhupāda «son una contribución significativa a la salvación de la humanidad». La cualidad transformadora de los escritos de Śrīla Prabhupāda fue también apreciada por el sociólogo Elwin H. Powell, quien comentó sobre la exitosa edición del *Bhagavad-gītā* de Śrīla Prabhupāda: «Este misticismo trascendental del Oriente está ahora echando raíces en las "contraculturas" de Occidente y proporcionando a muchos una salida del páramo de una civilización en desintegración... Si la verdad es lo que funciona, debe haber una especie de verdad en el *Bhagavad-gītā tal como es*, ya que quienes siguen sus enseñanzas muestran una serena alegría que suele estar ausente en las sombrías y estridentes vidas de las personas contemporáneas». —Los editores CAPÍTULO UNO